Arsenal x Man City: Arteta precisa vencer no Etihad para provar seu valor

Uma vitória do Arsenal sobre o Manchester City neste domingo, no Etihad Stadium, vai além de um passo gigantesco rumo ao título da Premier League. Para Mikel Arteta, seria a prova definitiva de que ele consegue entregar resultados quando a pressão é máxima.

O confronto direto entre os líderes da tabela, transmitido ao vivo, não é exatamente uma obrigação de vitória para o Arsenal em termos de classificação. Um empate já seria suficiente para manter o City a uma distância segura, com pouca margem de erro nas rodadas finais. No entanto, para Arteta, que entra no último ano de seu contrato, um triunfo seria um marco na sua trajetória à frente dos Gunners.

Jogar pelo empate, porém, pode ser arriscado. Em março de 2024, o Arsenal segurou um 0 a 0 contra o City, enquanto o Liverpool liderava a tabela com dois pontos de vantagem. Na época, o resultado foi visto como positivo, um sinal de evolução em relação à derrota por 4 a 1 no mesmo estádio no ano anterior, que pavimentou o caminho para o terceiro título consecutivo do City. Arteta declarou após aquele jogo: 'Demos um grande passo. Vivenciamos o que aconteceu aqui no ano passado e reagimos de forma diferente.' Ainda assim, o Manchester City acabou conquistando seu sexto título em sete temporadas, ficando apenas dois pontos à frente do Arsenal, que terminou em segundo lugar mais uma vez.

Um padrão preocupante

Esse tem sido o padrão incômodo que marca a era Arteta no Arsenal. Ele precisa de uma vitória emblemática, algo que mostre que pode levar o clube ao topo. Este jogo, o mais importante para o Arsenal em mais de duas décadas, é o momento ideal para isso. Apesar de todo o progresso nos seis anos e meio sob seu comando, o técnico tem apenas um troféu para exibir, conquistado em um Wembley vazio nos primeiros meses de sua gestão.

As derrotas em momentos decisivos têm se acumulado. A mais recente foi na final da Carabao Cup contra o City, em março. Antes disso, o Arsenal caiu em semifinais da Champions League, da Europa League e por duas vezes na própria League Cup. Na FA Cup, a eliminação para o Southampton nas quartas de final deste mês marcou o melhor desempenho do clube na competição desde a última conquista.

O desafio de superar os gigantes

Na atual temporada, o Arsenal somou 12 pontos contra os outros times do top 6, restando apenas o confronto com o City. Historicamente, os campeões da Premier League acumulam, em média, 18 pontos contra seus rivais diretos no caminho para o título. Em nenhuma das cinco temporadas completas de Arteta no comando, o Arsenal atingiu essa marca. Embora vencer os grandes nem sempre seja determinante — tropeços contra equipes como Bournemouth ou empates contra Wolves podem ser tão prejudiciais —, são nesses jogos decisivos que títulos e reputações são forjados.

Gary Neville, comentarista da Sky Sports, resumiu a situação: 'Sempre disse que, para ganhar um título, você precisa dar um golpe no seu adversário. Está na hora de Arteta e o Arsenal fazerem isso.'

Um paradoxo e uma comparação

Entre maio de 2023 e agosto do ano passado, o Arsenal viveu uma sequência invicta de 22 jogos contra os 'big six' (Man United, Man City, Liverpool, Chelsea e Tottenham), a maior da história da Premier League. Mesmo assim, o que sobrou disso? Na mesma temporada em que goleou o City por 5 a 1 no Emirates, o Arsenal empatou duas vezes com o Liverpool, então campeão. É o paradoxo do time de Arteta: capaz de encarar qualquer adversário de igual para igual, mas ainda em busca daquele momento que realmente o defina.

A trajetória de Arteta no Arsenal lembra a de Gareth Southgate no comando da seleção inglesa. Ambos reconstruíram equipes em declínio, levaram-nas à beira de conquistas históricas, mas ainda não ergueram os troféus. Enquanto Southgate é avaliado em torneios curtos, onde os detalhes decidem, Arteta é constantemente comparado ao Manchester City de Pep Guardiola, que domina a Premier League de forma quase inédita. Cada encontro entre os dois é um teste para saber se o pupilo pode superar o mestre.

Com o contrato de Arteta entrando em seu último ano, a pergunta que paira é: até quando o Arsenal suportará cair na reta final? Por isso, o duelo deste domingo transcende a disputa pelo título — é o teste supremo para as credenciais de Arteta como treinador.