Cooper Flagg conquista prêmio de Calouro do Ano da NBA em temporada marcada por Thunder dominante nos playoffs

O ala Cooper Flagg, do Dallas Mavericks, superou seu ex-companheiro de Duke, Kon Knueppel, e foi eleito o Calouro do Ano da NBA nesta segunda-feira. Apesar de uma campanha ruim para os Mavericks, o jovem de 19 anos estabeleceu vários recordes para adolescentes na liga, tornando-se o primeiro novato desde Michael Jordan, na temporada 1984-85, a liderar o time em pontos, rebotes, assistências e roubos de bola.

Knueppel, que joga pelo Charlotte Hornets, impulsionou uma melhora impressionante de 25 vitórias na franquia, quase garantindo vaga nos playoffs. Juntos, eles foram os dois primeiros em pontuação entre os calouros, repetindo uma façanha de ex-colegiais inédita desde Emeka Okafor e Ben Gordon, de UConn, em 2004-05. VJ Edgecombe, do Philadelphia 76ers, foi o outro finalista.

"Eu acompanho os jogos toda noite e verifico as estatísticas", disse Flagg sobre o rival. "Eu o via como um irmão, com quem tenho uma conexão forte para a vida toda. Torcia por ele, mas havia aquela rivalidade também." Esse é o sexto prêmio individual anunciado pela NBA desde o fim da fase regular.

Thunder avança com vitória convincente

Enquanto isso, o Oklahoma City Thunder fechou a série de primeira rodada dos playoffs com uma vitória por 131 a 122 sobre o Phoenix Suns, completando a varrida em quatro jogos. Shai Gilgeous-Alexander marcou 31 pontos, com Chet Holmgren contribuindo 24, e o time agora soma 12 triunfos consecutivos na primeira fase nos últimos três anos.

Nas semifinais da Conferência Oeste, os Thunder aguardam o vencedor da série entre Los Angeles Lakers e Houston Rockets, onde os Lakers lideram por 3 a 1 após derrota no jogo 4.