De protestos a dinastia: Josh Kroenke revela os bastidores do título do Arsenal na Premier League

A emoção de Josh Kroenke com o título do Arsenal

Josh Kroenke sorri ao lembrar do gol de Max Dowman na vitória do Arsenal sobre o Everton em março. O lance marcou uma campanha histórica e, na casa do co-presidente do clube, ganhou um toque especial.

"Foi divertido porque tínhamos acabado de adotar um filhote", conta Kroenke. "Quando Max saiu em contra-ataque, eu assustei tanto o cachorro que ele acabou fazendo xixi no chão."

Durante uma conversa extensa com jornalistas no centro de treinamento do Arsenal, Kroenke mostrou que viveu intensamente cada momento da temporada vitoriosa ao lado do pai, Stan Kroenke.

Ele relembra o empate em 2 a 2 com o Wolves em fevereiro, assistido sozinho em Denver, no Colorado, como um dos pontos baixos. "É quando você gostaria de ter companhia para conversar." A derrota para o Manchester United em janeiro também dói: "Ainda acho que foi pênalti na mão."

Momentos de tensão e apoio a Arteta

Kroenke descreve a angústia durante a checagem do VAR no empate do West Ham, que durou mais de quatro minutos. "Eu estava de joelhos na sala. Acho que todos os torcedores do Arsenal prenderam a respiração."

Seu papel, segundo ele, foi dar suporte a Mikel Arteta nos momentos difíceis com mensagens curtas: "Aguenta firme, estamos juntos, você não está sozinho."

Ele destaca a mentalidade de Declan Rice após a derrota para o Manchester City em abril: "O Declan transmitiu a mensagem certa: 'Ainda não acabou'."

Celebrações e o título conquistado

A festa no vestiário de Selhurst Park, após o título, ficou marcada para Kroenke. Ele e o pai carregaram a taça da Premier League pelo gramado. "Foi algo inesquecível", diz.

O momento decisivo veio com o empate do Bournemouth contra o Manchester City. Kroenke quase perdeu a transmissão por estar voltando aos Estados Unidos, mas acompanhou os minutos finais em casa, emocionado.

"Houve uma explosão de sentimentos que eu não esperava. Passei horas pensando em toda a jornada", revela. A primeira ligação foi para o pai e a segunda para Arteta.

Do protesto dos torcedores à estratégia de longo prazo

A família Kroenke enfrentou protestos em 2019, logo após assumir o controle total do clube. Josh compreendeu a insatisfação dos torcedores, mas já estava investindo tempo e energia nos bastidores.

A derrota por 4 a 1 para o Chelsea na final da Liga Europa em Baku foi um divisor de águas. Dali nasceu a decisão de apostar em jovens e construir um projeto sustentável.

"Voltamos e eu disse ao meu pai que talvez precisássemos dar um passo atrás para avançar", conta.

Saliba, Arteta e a janela de vitórias

A contratação de William Saliba por 27 milhões de libras sinalizou a nova fase. Kroenke não interfere diretamente nas negociações, mas cobra accountability.

"Eu ficava nos Estados Unidos torcendo para que o garoto desse certo", admite. A confiança em Arteta foi fundamental para manter o defensor emprestado por duas temporadas.

A pandemia de Covid atrasou os planos, mas o clube reagiu com contratações de alto nível, como Declan Rice por 100 milhões de libras.

Preparação para o futuro

Com o título conquistado, o Arsenal agora mira a Liga dos Campeões e planeja ampliar o Emirates Stadium. Kroenke vê a possibilidade de dominar o futebol inglês por anos.

"Temos fundações sólidas. O mais difícil foi chegar aqui. Agora é manter o topo", afirma.

Ele acredita que a cultura criada por Arteta será o diferencial para sustentar o sucesso.