Declan Rice afirma: Arsenal está pronto para o 'teste supremo' contra o Man City na disputa pelo título inglês

Declan Rice garante que o Arsenal está preparado para superar a dor da derrota na final da Copa da Liga Inglesa e fazer uma declaração forte no confronto decisivo contra o Manchester City, no Etihad, neste domingo. O meio-campista descreve o jogo como o 'teste supremo' na corrida pelo título da Premier League, após o time londrino garantir vaga nas semifinais da Liga dos Campeões pela segunda vez consecutiva, com empate sem gols contra o Sporting, na semana passada.

Antes de encarar o Atlético de Madrid na Champions, o foco é a Premier League. Os Gunners buscam a primeira conquista do campeonato inglês em 22 anos, em um duelo transmitido ao vivo pela Sky Sports.

Duelo Arsenal x Manchester City

Após a perda para o City na final da Copa da Liga, em Wembley, Rice reforça que o elenco está ansioso pelo embate contra o time de Pep Guardiola. "É incrível", disse ele sobre o jogo no Etihad. "Não vejo a hora. É para isso que jogamos. Quando criança, assistindo à Premier League, via esses grandes jogos que definem títulos. Depende de estarmos prontos e do quanto queremos isso. Eles estão em ótima fase, ninguém entrega nada de graça nessa liga. Há muito barulho, mas cabe a nós, jogadores. Ir lá e vencer será uma declaração enorme. O grupo conversou e sabemos o que é preciso. Vamos nessa!"

Sobre a frustração da final da Copa da Liga: "Perder toda final dói. Tivemos que respeitá-los. Dividimos o campo por 90 minutos, e no dia eles foram melhores. Ver eles erguendo o troféu machucou. Há um fogo na barriga para apagar isso no fim de semana. Com seis rodadas pela frente, sabemos da importância. É o teste supremo, mas é o que nos move. Vamos nessa!"

Rice recuperado e apto para o City

Rice era dúvida contra o Sporting por causa de uma gripe, mas jogou os 90 minutos e foi nomeado capitão na ausência de Martin Ødegaard, Bukayo Saka, Jurrien Timber e Riccardo Calafiori. "Estou 100% agora", afirmou. "Fiquei dois dias na cama, mal. Melhorei o suficiente para jogar. Não estava no auge, mas não perderia uma quartas de final. Superei e miro o domingo."

Mikel Arteta revelou que os jogadores escolheram Rice como capitão contra o Bournemouth e o Sporting. Perguntado sobre liderança, ele respondeu: "Com certeza. Queremos esses jogadores de volta, precisamos deles. São três dos nossos melhores, sentimos falta em jogos grandes. Mas me recuperei e joguei pelo clube em qualquer condição. Fico feliz por termos avançado."

O ex-capitão do Arsenal, Patrick Vieira, elogiou: "Não sei como ele é no vestiário, mas em campo é o motor do time. Gosto de vê-lo avançando, disputando bolas. Ganhar no meio-campo mostra presença. Sua liderança natural será crucial até o fim da temporada."

Opiniões de Neville e Keane

Gary Neville, no podcast Stick to Football, aposta em Rice como peça-chave: "Quando ele foi para o Arsenal por 100 milhões de libras, fiquei chateado. É o tipo de jogador que o United contrataria. Pode vencer ligas. No domingo, é nele que olho. Precisa ser o momento Roy Keane ou Gerrard. Ele domina ataque e defesa, pode decidir."

Roy Keane discorda: "É bom, mas não domina. Não o vejo desafiando no vestiário ou em campo, como contra o Bournemouth. Desempenhos ok não bastam."

Rice, o verdadeiro líder do Arsenal

Para Oliver Yew, da Sky Sports, Martin Ødegaard é capitão no papel, mas Rice é o líder real. Saiu da cama doente para guiar o time à semi da Champions pela primeira vez em dois anos seguidos. Não estava 100%, mas correu até o fim. Arteta confirmou que os colegas o votaram capitão em jogos recentes, superando até Gabriel Magalhães na hierarquia. Rice não precisa do braçadeira para liderar, e com problemas de lesões de Ødegaard, é o substituto ideal.

Acompanhe Manchester City x Arsenal no Super Sunday, a partir das 16h, com bola rolando às 16h30, ao vivo na Sky Sports.