Declan Rice confiante: Arsenal pronto para 'teste supremo' contra o Manchester City

Declan Rice, meio-campista do Arsenal, está ansioso para o grande confronto contra o Manchester City, no Etihad Stadium, neste domingo. Ele classificou a partida como o 'teste supremo' e acredita que os Gunners estão preparados para deixar para trás a derrota na final da Carabao Cup do mês passado e fazer uma grande declaração na luta pelo título da Premier League, que não vem há 22 anos.

Após garantir a vaga nas semifinais da Liga dos Campeões pela segunda vez consecutiva na história do clube, com um empate sem gols contra o Sporting Lisboa no Emirates, o Arsenal agora volta suas atenções para o campeonato inglês. Rice destacou a importância do jogo contra o City, treinado por Pep Guardiola, como um momento definidor na temporada. 'É lindo. Mal posso esperar. É por isso que jogamos futebol. Quando criança, você assiste a esses grandes jogos, momentos que decidem títulos. Tudo se resume a estar pronto e ao quanto você quer isso', afirmou o jogador.

Apesar da recente derrota para o City na final da Carabao Cup, Rice mantém o otimismo. Ele admitiu que ver o adversário levantar o troféu foi doloroso, mas que isso só aumenta a motivação para reverter o resultado no fim de semana. 'Isso machuca, perder uma final. Mas temos que respeitá-los. Jogamos 90 minutos juntos, e naquele dia, eles foram melhores. Ver aquele troféu sendo erguido acendeu um fogo em nós para mudar isso agora', completou.

Rice recuperado e pronto para liderar

Rice também tranquilizou os torcedores sobre sua condição física. Após enfrentar uma doença que o deixou de cama nos últimos dias, ele conseguiu atuar durante todo o jogo contra o Sporting, mesmo sem estar 100%. 'Estive doente, mas melhorei o suficiente para jogar. Não podia perder um jogo tão importante. Agora, estou bem e focado no domingo', garantiu o meio-campista, que foi escolhido como capitão na ausência de Martin Odegaard e Bukayo Saka.

O técnico Mikel Arteta revelou que os próprios jogadores elegeram Rice como capitão para as partidas recentes, um sinal de sua crescente liderança no elenco. Patrick Vieira, ex-capitão do Arsenal, elogiou a postura de Rice em campo, destacando-o como o motor da equipe. 'Ele é a força do time, o cara que vai para cima, que disputa cada bola. Essa liderança natural será crucial no restante da temporada', analisou Vieira.

Expectativas e críticas

Por outro lado, Gary Neville, ex-jogador do Manchester United, acredita que Rice precisará ser decisivo contra o City para que o Arsenal saia vitorioso. 'Ele é o jogador que pode dominar uma partida tanto no ataque quanto na defesa. Espero que ele tenha um momento à altura de grandes ícones como Roy Keane ou Steven Gerrard', disse Neville. Já Roy Keane foi mais cético, questionando se Rice tem o perfil para ser um líder que cobra e motiva dentro e fora de campo. 'Ele é um bom jogador, mas não o vejo desafiando os outros ou mudando o rumo de um jogo sozinho', criticou Keane.

Um líder em ascensão

Mesmo com Odegaard ainda como capitão oficial, Rice tem se consolidado como um líder natural no Arsenal. Sua dedicação, vista no esforço contra o Sporting mesmo doente, não passou despercebida pelos companheiros. Com a luta pelo título da Premier League entrando em sua reta final, com apenas seis rodadas restantes, o jogo contra o Manchester City será um divisor de águas. Rice e o Arsenal estão prontos para o desafio. 'Sabemos o que é preciso. Estamos preparados. Vamos com tudo', finalizou o jogador.