Declan Rice e Arsenal prontos para o 'teste supremo' contra o Manchester City na Premier League

O meio-campista Declan Rice está confiante de que o Arsenal pode deixar para trás a decepção da derrota na final da Carabao Cup e fazer uma declaração poderosa no confronto contra o Manchester City, neste domingo, no Etihad Stadium. Para ele, este jogo é o 'teste supremo' na corrida pelo título da Premier League, competição que os Gunners não vencem há 22 anos.

Na semana passada, o Arsenal garantiu sua vaga nas semifinais da Liga dos Campeões pela segunda vez consecutiva em sua história, após um empate sem gols contra o Sporting Lisboa, no Emirates, e uma vitória por 1 a 0 no jogo de ida em Portugal, com gol de Kai Havertz nos acréscimos. Agora, a equipe enfrentará o Atlético de Madrid por um lugar na final. No entanto, o foco imediato é a Premier League, onde a vitória sobre o City é vista como crucial.

Após a derrota para o Manchester City na final da Carabao Cup no mês passado, Rice destacou a importância de estar pronto para grandes momentos. 'É por isso que jogamos futebol. Quando criança, você assiste a esses jogos decisivos na Premier League, momentos que definem títulos. Agora, tudo depende de estarmos preparados e de quanto queremos isso', afirmou o jogador. Ele reconheceu a boa fase do adversário, mas garantiu que o grupo está motivado: 'Ninguém te dá nada de graça nesta liga. Estamos prontos, conversamos como equipe e sabemos o que é necessário. Vamos com tudo.'

Rice também falou sobre a dor de ver o City levantar a taça da Carabao Cup. 'Perder uma final sempre dói. Respeitamos o adversário, jogamos 90 minutos contra eles e, naquele dia, foram melhores. Mas ver aquele troféu nas mãos deles acendeu um fogo dentro de nós para reverter isso no fim de semana', confessou.

Rice em plena forma para o desafio

Apesar de ter enfrentado uma doença nos dias anteriores ao jogo contra o Sporting, Rice confirmou estar recuperado para o duelo contra o City. 'Estive doente, de cama, nos últimos dias. Não estava 100% contra o Sporting, mas não havia como eu perder um jogo tão importante. Agora estou bem e focado no domingo', garantiu o meio-campista inglês, que foi escolhido capitão na ausência de Martin Odegaard e Bukayo Saka.

Liderança em campo e opiniões divergentes

A liderança de Rice tem sido um ponto de destaque. Mikel Arteta revelou que os próprios jogadores votaram nele para usar a braçadeira de capitão nos jogos recentes, um sinal de respeito dentro do elenco. Patrick Vieira, ex-capitão do Arsenal, elogiou a energia de Rice em campo: 'Ele é o motor da equipe, sempre avançando, disputando cada bola. Sua liderança natural será crucial até o fim da temporada.'

Por outro lado, Gary Neville acredita que Rice precisa ser decisivo contra o City para provar seu valor, comparando-o a ícones como Roy Keane e Steven Gerrard. Já Roy Keane questiona se o jogador tem a personalidade necessária para 'controlar' jogos e cobrar seus companheiros em momentos difíceis.

Um líder em ascensão

Mesmo com Martin Odegaard como capitão oficial, Rice tem se consolidado como uma figura central no Arsenal. Sua dedicação, vista no esforço contra o Sporting mesmo sem estar em plenas condições físicas, inspira seus colegas. Com seis rodadas restantes na Premier League, o jogo contra o Manchester City pode ser um divisor de águas, e Rice parece pronto para liderar os Gunners nessa batalha. O confronto será transmitido ao vivo no domingo, a partir das 16h (horário de Brasília), com início às 16h30.