Paddy Pimblett rebate críticas e provoca Ilia Topuria por luta pelo título dos leves no UFC

Paddy Pimblett não deixou por menos as críticas de que não seria digno de disputar o cinturão dos leves do UFC contra seu rival declarado, Ilia Topuria. O britânico respondeu com firmeza às acusações, defendendo seu lugar na corrida pelo título após uma performance arrasadora contra Michael Chandler, a quem finalizou no terceiro round em abril deste ano.

"Fico irritado quando dizem que não mereço essa chance, enquanto Islam Makhachev conseguiu uma disputa de cinturão depois de vencer Bobby Green, e eu derrotei o mesmo Green ainda mais rápido", disparou Pimblett. Ele também comparou sua vitória sobre Chandler com a de Charles Oliveira, destacando que enquanto o brasileiro quase foi nocauteado por Chandler e levou a luta até a decisão, ele dominou o americano por três rounds de forma inédita. "As pessoas têm opiniões diferentes quando se trata de mim. Para outros lutadores, tudo bem, eles ganham uma chance ao título", completou.

Pimblett ainda questionou a preferência de alguns fãs por Justin Gaethje como próximo desafiante, lembrando que Gaethje vem de uma derrota traumática para Max Holloway e só venceu um lutador ranqueado em 11º ou 12º lugar recentemente. Para o britânico, sua rivalidade com Topuria, somada ao fato de serem dois dos nomes mais populares da categoria, torna o confronto a maior luta que o UFC poderia organizar no momento, atrás apenas de um possível embate entre Topuria e Makhachev, números 1 e 2 no ranking peso-por-peso.

A origem da rivalidade e o confronto no UFC 317

A tensão entre Pimblett e Topuria não é recente. Tudo começou em 2022, quando comentários de Pimblett nas redes sociais desencadearam um atrito físico no hotel dos lutadores em Londres, durante o UFC Fight Night 204. Desde então, a animosidade só cresceu, culminando no recente encontro no UFC 317, realizado no último mês. Após Topuria nocautear Charles Oliveira no primeiro round e conquistar o cinturão vago dos leves, Pimblett foi chamado ao octógono direto da plateia. O que se seguiu foi um embate verbal acalorado, com Topuria empurrando o britânico, que está em oitavo no ranking da categoria, e reacendendo a rivalidade. "Vamos lutar! Se você está pronto, estou aqui", desafiou o espanhol.

Topuria: a nova geração do MMA

Topuria, ex-campeão dos penas, já havia anunciado em fevereiro que subiria para a divisão dos 155 pounds (leves) para buscar o cinturão deixado vago por Makhachev, que migrou para os meio-médios. Contra Oliveira, que perdeu o título em 2022 por não bater o peso em uma defesa contra Gaethje, o espanhol mostrou superioridade. Após um breve momento no chão, Topuria trouxe a luta de volta para a trocação e, com um gancho de direita seguido de um esquerdo devastador, nocauteou o brasileiro no primeiro round, cumprindo sua previsão de vitória rápida. "Eu represento a nova geração das artes marciais mistas. Este é o próximo nível do jogo, e é isso que eu trago", declarou Topuria em entrevista após a luta. "Fiz exatamente o que planejamos: muitos jabs, mão direita, gancho de esquerda e pronto, as luzes dele se apagaram."