Saliba sente as costas na semifinal da Copa e Arsenal perde zagueiro por tempo indeterminado

Aos 30 minutos da semifinal contra a Espanha, William Saliba pediu substituição com a mão na lombar e saiu mancando do gramado. O zagueiro francês de 25 anos não voltou mais e, dias depois, o Arsenal confirmou o pior: ele vai ficar fora por um período prolongado.

O clube londrino divulgou nota oficial informando que Saliba retornou da Copa do Mundo com problema nas costas. Exames detalhados mostraram que não será necessário operar, mas o defensor iniciará imediatamente um programa de reabilitação supervisionado. A expectativa é de ausência longa, o que já tira o jogador da pré-temporada.

Arsenal chega ao reinício das atividades sem um dos pilares da defesa que foi fundamental na temporada passada. Saliba vinha sentindo desconforto na região lombar há semanas, mas seguiu jogando pela França até a eliminação. Agora a comissão técnica de Mikel Arteta precisa reorganizar a retaguarda antes dos compromissos da nova Premier League.

Quem assume a vaga

Ben White já voltou aos treinos após lesão no joelho sofrida em maio, o que traz alívio imediato. O inglês pode atuar ao lado de Gabriel Magalhães, que também deve se apresentar em breve. Jurrien Timber ainda se recupera de problema na virilha e Cristhian Mosquera e Riccardo Calafiori aparecem como opções para o miolo. Piero Hincapie, por sua vez, deve se juntar ao grupo na próxima semana.

A ausência de Saliba pesa especialmente porque o Arsenal mira novamente o título inglês e uma campanha forte na Liga dos Campeões. O defensor francês é conhecido pela raça e pela capacidade de iniciar jogadas com passes precisos, características que faltam em alguns dos substitutos. Sem ele, Arteta pode ter de improvisar ou apostar em uma defesa mais compacta nos primeiros jogos.

A lesão também abre espaço para discussões sobre o mercado. O clube já havia sondado reforços para a zaga no último período de transferências e pode acelerar contatos caso a recuperação de Saliba demore mais que o esperado. Gabriel, que forma dupla com o francês, terá de carregar maior responsabilidade nos primeiros meses.

No calendário, o Arsenal estreia na Premier League contra o Manchester United e logo enfrenta rivais diretos na briga pelo G4. Perder Saliba nesse momento significa menos margem de erro em uma temporada que promete ser decidida nos detalhes. A torcida, acostumada a ver o time brigando até o fim, agora torce para que a reabilitação seja bem conduzida e o zagueiro volte com a mesma categoria de sempre.

A Copa do Mundo deixou marcas em vários elencos europeus, mas o caso de Saliba é o que mais preocupa os torcedores do Arsenal. O jogador optou por evitar cirurgia e seguir o caminho da recuperação gerenciada, decisão apoiada pela comissão médica. Enquanto isso, os companheiros iniciam os trabalhos de pré-temporada com a missão de manter o embalo da temporada anterior.

A expectativa é que Saliba só retorne após a janela de transferências de verão, o que reforça a importância de White e dos demais defensores disponíveis. O clube londrino segue de olho no mercado, mas prioriza a saúde do atleta para não arriscar recaídas. O fôlego da defesa será testado logo nos primeiros compromissos oficiais.