Man City avança à final da FA Cup e ganha fôlego na briga pelo título contra o Arsenal

Poucos jornalistas na sala de imprensa, né? O jogo parece não importar", ironizou Pep Guardiola ao chegar para a coletiva após a vitória do Manchester City sobre o Southampton na semifinal da FA Cup, em Wembley.

Ser o primeiro time a chegar à final da competição mais antiga do futebol inglês pela quarta vez seguida seria o destaque principal, mas o Arsenal, rival direto na Premier League, também jogou e venceu o Newcastle por 1 a 0, assumindo a liderança. Guardiola, único técnico a conquistar o triplete doméstico na Inglaterra, pode ter ficado incomodado com a atenção dividida, mas garante que ainda é cedo para sonhar com a repetição do feito.

O City superou um susto enorme contra o Southampton, sofrendo um golaço de Finn Azaz aos 79 minutos, mas respondeu à altura com gols de Jeremy Doku e Nico González, garantindo vaga na final de 16 de maio contra Chelsea ou Leeds.

Sobre o triplete, Guardiola desconversou: "Só falarei sobre chances antes do jogo contra o Aston Villa, na última rodada da Premier League. Agora está distante demais. O foco é dar três dias de folga aos jogadores. Nada de futebol: descansem e depois encaremos cinco partidas decisivas mais a final da FA Cup".

Seis decisões em 21 dias

Com três pontos atrás do Arsenal, mas com um jogo a menos, o City pode disputar seis confrontos cruciais em apenas 21 dias, começando pelo duelo fora contra o Everton na Premier League, em 4 de maio.

Perguntado se cada partida será uma final, Pep foi direto: "Com certeza. Seis vitórias nos levam ao topo; uma derrota acaba com tudo. O que define o City? Cinco Copas da Liga e quatro finais seguidas de FA Cup. Em competições menores que Premier e Champions, estamos sempre lá".

Preocupação com o desempenho?

Após vitória pouco convincente contra o Burnley na liga, escapar de derrota para um time da Championship pode aumentar dúvidas sobre um City em baixa no momento decisivo. Mas Guardiola fez oito mudanças, poupando Haaland, Bernardo Silva, Doku e outros no banco, evitando lesões.

O primeiro tempo sem ritmo era esperado pelas alterações. Na segunda etapa, o Southampton mal saiu do seu campo até o golaço de Azaz. "O futebol é imprevisível", resumiu Pep. A virada do City foi típica de campeões, algo que o Arsenal ainda busca desenvolver. Essa resiliência mental será vital nas próximas semanas.

Vantagem na disputa pelo título?

O descanso pode ser o trunfo do City. Com três dias livres, enquanto o Arsenal joga duas vezes antes de voltar – inclusive semifinal de Champions contra o Atlético de Madrid –, os citizens treinam frescos.

"Semana dura, cheia de emoções", admitiu Guardiola. "Aqui na Inglaterra, aprendi que folga melhora o desempenho, mais que treinos excessivos. Agora é qualidade, não quantidade".

De acordo com o supercomputador da Opta, o Arsenal tem 72,44% de chance de título após bater o Newcastle. Mas o City segue vivo.

Jogos restantes do Man City na Premier League

• Burnley (F) - Qua, 22/abr
• Everton (F) - Seg, 4/mai
• Brentford (C) - Sáb, 9/mai
• Bournemouth (F) - Dom, 17/mai
• Crystal Palace (C) - TBA
• Aston Villa (C) - Dom, 24/mai

Jogos restantes do Arsenal na Premier League

• Fulham (C) - Sáb, 2/mai
• West Ham (F) - Dom, 10/mai
• Burnley (C) - Dom, 17/mai
• Crystal Palace (F) - Dom, 24/mai