Noah Okafor explode em gols e impulsiona Leeds contra risco de queda na Premier League

Destaque Suíço na Premier League

Nenhum jogador suíço marcou mais gols em uma única temporada da Premier League do que o atacante do Leeds, Noah Okafor. Além disso, entre os atletas com mais de 200 minutos disputados desde fevereiro, ele ostenta a melhor relação gols/minutos de todo o campeonato.

O técnico Daniel Farke não economizou elogios ao impacto "excepcional" do jovem de 25 anos. Suas contribuições com gols foram decisivas para garantir a permanência do Leeds na elite inglesa na próxima temporada. Mesmo assim, Okafor prefere destacar o coletivo em vez de se vangloriar.

"Meu foco principal é somar pontos para o time", declarou à Sky Sports, antes do duelo com o Tottenham no Monday Night Football. "O grupo está com uma energia incrível, positiva, e um clima harmonioso. Estamos nos entendendo bem em campo graças ao esforço de todos para chegar a esse momento."

Tottenham x Leeds United

Esse confronto poderia ter um peso enorme para o Leeds na luta contra o rebaixamento, mas a equipe de Farke mudou o rumo da história. Desde dezembro, apenas seis times acumularam mais pontos na Premier League do que os Pés-Riscos. Somente três sofreram menos derrotas que suas quatro recentes.

Enquanto o Tottenham despenca rumo à zona de perigo, o Leeds sobe com firmeza. Hora de relaxar? "Podemos respirar aliviados, mas nada está garantido com três rodadas pela frente", prosseguiu Okafor. "Nas últimas semanas, conquistamos muitos pontos e isso nos dá confiança. Não há espaço para complacência; precisamos trabalhar duro e evoluir em todos os aspectos."

Cultura de Persistência e Brilho Coletivo

O Leeds se destaca por uma mentalidade sem desculpas. É um dos dois times do fundo da tabela que manteve o treinador durante as turbulências – ao contrário do Tottenham, já no terceiro comando, e do Nottingham Forest, que trocou quatro.

A continuidade em Yorkshire rendeu frutos. Jogadores como Okafor responderam com atuações de gala. "O treinador é exigente, sabe o que quer e transmite isso para nós", explicou o suíço. "No fim, lutamos por tudo porque esse elenco tem muita qualidade. Quando todos dão 100%, fica mais fácil e prazeroso. Estamos todos no mesmo barco nessa jornada."

Essa mistura de garra e talento lembra o futebol empolgante de Marcelo Bielsa em 2020/21. Okafor personifica isso: dois golaços na vitória por 2-1 sobre o Manchester United, gol e assistência contra o Wolves em abril, e mais um no triunfo por 3-1 sobre o Burnley na semana passada.

Números Impressionantes e Perspectivas

Sob Farke, o Leeds balançou a rede três ou mais vezes em oito jogos nesta temporada – marca inédita para um promovido desde a era Bielsa. Há pragmatismo alemão, mas também fluidez: na tabela de xG, ocupam o 11º lugar, à frente de Everton e Aston Villa, e bem acima do Tottenham.

Okafor superou seu xG em 2,74 gols. O internacional suíço, que sonha com a Copa do Mundo deste verão, já havia falado à Sky em dezembro, quando os pontos rareavam: "Temos que manter a coragem mental". Ele reforça: "É uma frase perfeita. Precisamos de bravura o ano todo. O futebol traz pressão, mas mostramos como lidar com ela".

A sequência invicta de seis jogos elevou os Whites a 43 pontos. O destino está nas mãos do Leeds, seguindo o exemplo de Brentford, Fulham, Bournemouth e Forest, que se salvaram após o acesso.