Noah Okafor: o suíço que guiou o Leeds para longe do perigo na Premier League

Nenhum jogador suíço marcou mais gols em uma única temporada da Premier League do que o atacante do Leeds, Noah Okafor. Na verdade, entre os atletas com mais de 200 minutos disputados desde fevereiro, ele ostenta a melhor relação gols por minuto de todo o campeonato.

Seu impacto impressionante rendeu elogios efusivos do técnico Daniel Farke. As contribuições de Okafor com gols foram decisivas para garantir a permanência do Leeds na elite do futebol inglês na próxima temporada. Aos 25 anos, o jovem prefere enaltecer o coletivo em vez de se vangloriar individualmente.

"Meu foco principal é somar pontos para o time", declarou à Sky Sports, antes do duelo contra o Tottenham no Monday Night Football. "O grupo está com uma energia incrível, positiva, e um clima harmonioso. Estamos nos ajudando mutuamente e rendendo bem graças ao esforço conjunto para chegar a esse momento."

Tottenham x Leeds United

Esse confronto, em um momento tão delicado da temporada, poderia ter tido contornos dramáticos para o Leeds, definindo sua luta contra o descenso. No entanto, Farke evitou apostas arriscadas.

Desde dezembro, apenas seis equipes acumularam mais pontos na Premier League do que o Leeds. Somente três times sofreram menos derrotas que os quatro reveses dos Whites nesse período. Enquanto o Tottenham despenca rumo à zona de rebaixamento, o Leeds segue em ascensão. Hora de relaxar?

"Podemos respirar aliviados, mas nada está garantido com três rodadas restantes", prosseguiu Okafor. "Nas últimas semanas, mostramos bom futebol, conquistamos muitos pontos e isso nos dá confiança. Não há espaço para complacência; precisamos trabalhar duro e evoluir em todos os aspectos."

A campanha leedsina é marcada por uma mentalidade sem desculpas. São um dos dois times do bottom seven que mantiveram o treinador durante as turbulências. Os Spurs já vão pelo terceiro, e o Nottingham Forest estabeleceu um recorde negativo com quatro mudanças.

A continuidade se mostrou aliada em Yorkshire. Apostando firme em Farke, o Leeds inverteu a maré, e jogadores como Okafor responderam com atuações de gala. "O treinador é exigente, sabe o que quer e transmite isso para nós", explicou o atacante.

"No fim das contas, lutamos por tudo porque esse elenco tem muita qualidade. Quando todos dão 100%, as coisas fluem e o prazer em jogar aumenta. Estamos todos no mesmo barco nessa jornada."

Essa equipe equilibra garra e talento de forma exemplar, evocando a empolgação trazida por Marcelo Bielsa em 2020/21. Okafor personifica isso: seus dois golaços na vitória por 2-1 sobre o Manchester United, seguidos de gol e assistência contra o Wolves em abril, e mais um tento na vitória crucial por 3-1 sobre o Burnley na semana passada.

Ataque letal e números impressionantes

Sob Farke, o Leeds balançou as redes três ou mais vezes em oito jogos nesta temporada, marca inédita para um promovido desde a própria equipe de Bielsa. Há pragmatismo alemão, mas também fluidez e criação: na tabela de xG, ocupam o 11º lugar, à frente de Everton e Aston Villa, e bem acima do Tottenham.

Okafor superou seu xG pessoal em 2,74 gols. O suíço, que sonha com a Copa do Mundo neste verão, já havia falado à Sky Sports em dezembro, quando os pontos eram escassos: "Temos que manter a coragem mental."

Perguntado se isso ainda vale, ele confirmou: "É uma frase certeira. Precisamos de bravura mental o ano todo. O futebol sempre traz pressão, mas mostramos como lidar com ela." O Leeds manteve a fé em Farke quando outros optariam por rupturas, colhendo os frutos da lealdade – um conceito subestimado no futebol moderno.

A sequência invicta de seis jogos elevou os Whites a 43 pontos, prova de que consistência funciona. Agora, o objetivo é repetir o que Brentford, Fulham, Bournemouth e Forest fizeram: se manter após o acesso. Seu destino está firmemente em suas mãos.