Premier League na mira da Europa: seis na Champions e até dez times em competições continentais

A Premier League vive um fim de temporada eletrizante, com chances reais de emplacar seis clubes na Liga dos Campeões e até dez em torneios europeus na próxima campanha. Um fim de semana decisivo pode selar esses cenários, impulsionado por vitórias recentes e tropeços de rivais.

O Manchester United deu um passo gigante rumo à Liga dos Campeões ao superar o Brentford por 2 a 1 no Old Trafford, na segunda-feira à noite. O triunfo sob o comando de Michael Carrick ampliou a liderança na terceira posição para 11 pontos de vantagem sobre o Brighton, atual sexto colocado, restando apenas quatro rodadas. Bastam dois pontos para o United confirmar o retorno à elite europeia.

Enquanto isso, o Liverpool passou pelo Crystal Palace e viu o Aston Villa cair para o Fulham, assumindo o quarto lugar no saldo de gols. Isso abre portas para um feito histórico: seis representantes ingleses na principal competição de clubes do continente.

Caso o Aston Villa termine em quinto e conquiste a Liga Europa, a vaga extra na Champions – conquistada graças ao bom desempenho coletivo dos ingleses na UEFA – seria repassada ao sexto colocado, hoje o Brighton com 50 pontos. A disputa esquenta lá atrás, com o Bournemouth (49 pontos), Chelsea e Brentford (ambos com 48) na briga por uma das dez posições europeias.

Por enquanto, a liga já assegura cinco vagas na Champions, totalizando no mínimo oito clubes em ação na Europa: duas na Liga Europa (sexto lugar e vencedor da Copa da Inglaterra) e uma na Conference League (sétimo colocado).

Cenários para seis times ingleses na Liga dos Campeões

Sim, é viável, e o caminho mais provável passa pela vitória na Liga Europa, com Aston Villa e Nottingham Forest nas semifinais – garantindo um finalista inglês. Se o Villa erguer o troféu e ficar no top 4, a vaga vai para o clube com melhor coeficiente UEFA, como o Club Brugge atualmente.

Mas se o Villa vencer em Istambul, no dia 20 de maio, e ficar fora do G-4, a Premier League ganha a sexta vaga na Champions. Dependendo do posto final do Villa, o sexto da liga entra na briga. Em resumo, a Inglaterra manteria oito spots: seis na Champions, um na Liga Europa (Copa da Inglaterra) e um na Conference (sétimo lugar).

Mais simples ainda se o Forest surpreender e vencer a Liga Europa: vira o sexto na Champions, como o Tottenham fez na temporada passada.

Como alcançar nove clubes na Europa?

O vencedor da Conference League vai direto para a Liga Europa da próxima temporada. O Crystal Palace, favorito contra o Shakhtar Donetsk nas semifinais, pode levantar a taça em Leipzig no dia 27 de maio. Com o 13º lugar na tabela, longe das vagas por mérito de campeonato, o Palace ocuparia a Liga Europa, elevando o total para nove times ingleses: cinco na Champions, três na Liga Europa (sexto, Copa da Inglaterra e Conference) e um na Conference (sétimo).

O caminho para impressionantes dez representantes

Para isso, Palace precisa vencer a Conference, e Forest ou Villa a Liga Europa – com o Villa obrigatoriamente fora do top 6. Aí, seis na Champions (top 5 mais vencedor da Europa League), três na Liga Europa (sexto, Copa da Inglaterra e Conference) e um na Conference (sétimo).

Vencedor da Copa da Inglaterra muda o destino das vagas?

Sim, mas não o número total de participantes, apenas as competições. Se o Manchester City faturar seu oitavo título no Wembley, em 16 de maio, sexto e sétimo vão para a Liga Europa, e o oitavo para a Conference. Já com Chelsea campeão, o clube londrino precisa estar no top 7 para o oitavo herdar a Conference.