Saka explode em forma graças à sintonia perfeita com Ben White no Arsenal vice-campeão

Parceria White-Saka impulsiona o Arsenal

No jogo contra o Fulham no Emirates, Ben White e Bukayo Saka trocaram uma série de passes rápidos no final do primeiro tempo, deixando três defensores para trás e arrancando aplausos da torcida. Essa jogada, em um espaço apertado pela direita, manteve a posse de bola e a pressão sobre o adversário, destacando a química única dessa dupla.

Lesões limitaram as chances dos dois jogarem juntos nas últimas duas temporadas, com Mikel Arteta optando por Jurrien Timber na lateral-direita. O duelo com o Fulham foi o primeiro em que ambos começaram na Premier League desde dezembro. Essa volta explica o ressurgimento de Saka: após gol e assistência contra o Fulham, ele decidiu a vaga na final da Champions League com um gol contra o Atlético de Madrid, novamente com White ao seu lado.

Contra o Fulham, eles trocaram 14 passes só no primeiro tempo, com White enviando nove bolas para Saka – o maior número do jogo, quase igualando o total de Timber em seus últimos três jogos antes de se lesionar em março. No confronto com o Atlético, White deu oito passes para Saka antes de sair aos 58 minutos, reforçando essa conexão em apenas quatro dias.

Desde a transição de White para lateral-direita na temporada 2022/23, eles trocam 19,6 passes por 90 minutos na Premier League, bem acima dos 12,4 de Timber com Saka. A ausência de White não é o único motivo para o baixo rendimento de Saka este ano – ele se recuperou de lesões no tendão e posterior da coxa –, mas a diferença no abastecimento é clara. Ninguém entende melhor as corridas de Saka do que White.

"Nós simplesmente sabemos", disse White à Sky Sports em 2023. Ele é mais participativo na construção, com mais toques e passes progressivos (38,9% para frente, o maior entre os jogadores de linha do Arsenal). Além disso, faz sobreposições frequentes, abrindo espaços para Saka em um contra um.

Resultado: nos últimos quatro anos da Premier League, Saka tem 20% mais gols e assistências com White (0,67 por 90 minutos) do que com Timber (0,57). White só recuperou a forma recentemente, enquanto Timber brilhou antes de se machucar, com forças em bolas paradas e duelos individuais.

Para Arteta, Timber pode ser preferido contra o veloz Khvicha Kvaratskhelia do PSG na final da Champions, mas White maximiza o potencial ofensivo de Saka.

Mavropanos, perigo de bola parada no West Ham

Antes da final europeia, o Arsenal encara o West Ham pelo Campeonato Inglês. Konstantinos Mavropanos, ex-Gunner, marcou contra no fim de semana passado, mas teve um gol de cabeça anulado por impedimento milimétrico. Ele tem três gols de bola parada nos últimos seis jogos da Premier League, rivalizando com os zagueiros do Arsenal.

Os Hammers lembram bem: em dezembro de 2023, ele cabeceou um golaço de escanteio de James Ward-Prowse no Emirates. No London Stadium, tentarão repetir a dose.

Jogador em foco: William Osula

William Osula, do Newcastle, enfrenta o Nottingham Forest no domingo após três gols em quatro jogos da Premier League. O jovem de 22 anos deu trabalho a William Saliba no único desses duelos sem marcar.